যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগ বা পেন্টাগন গোপনে বেশ কয়েকজন রক্ষণশীল অবসরপ্রাপ্ত সামরিক কর্মকর্তাকে বেসামরিক পদে নিয়োগ দিয়েছে। এই ব্যক্তিরা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রভাবশালী ইনফ্লুয়েন্সার হিসেবে পরিচিত এবং ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকাণ্ডের সমালোচনাকারীদের বিরুদ্ধে সরব ভূমিকা পালন করে আসছেন। তারা প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথের বিভিন্ন মতাদর্শ প্রচারের কাজেও যুক্ত রয়েছেন। বিষয়টি সম্পর্কে অবগত সূত্রগুলো জানিয়েছে, এই নিয়োগের মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা নীতিনির্ধারণী পর্যায়ে প্রভাব বিস্তারের সুযোগ পাচ্ছেন। তবে পেন্টাগন বা নিয়োগপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা কেউই তাদের সরকারি দায়িত্বের বিষয়টি জনসমক্ষে প্রকাশ করেননি।
নিয়োগপ্রাপ্তদের তালিকায় রয়েছেন অবসরপ্রাপ্ত বিমানবাহিনী কর্নেল রব মানেস এবং অবসরপ্রাপ্ত সেনাবাহিনী কর্নেল কার্ট শ্লিখটার। পেন্টাগনের নথিপত্র অনুযায়ী, তাদের দুজনকে প্রতিরক্ষা বিভাগের জনবল ও প্রস্তুতি বিষয়ক আন্ডারসেক্রেটারি অ্যান্থনি টাটার দপ্তরে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তাদের সরকারি ই-মেইল ঠিকানায় ‘.পরা’ (mil) ডোমেইন ব্যবহার করা হয়েছে, যা তাদের বেসামরিক কর্মী হিসেবে নির্দেশ করে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে রব মানেসের ১ লাখ ৩৫ হাজার এবং কার্ট শ্লিখটারের প্রায় ৬ লাখ ২০ হাজার অনুসারী রয়েছে। সামরিক জীবন থেকে অবসরের পর তারা রক্ষণশীল রাজনৈতিক ভাষ্যকার হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন।
একই তালিকায় ছিলেন অবসরপ্রাপ্ত সেনাবাহিনী কর্নেল ও ইনফ্লুয়েন্সার থমাস অ্যান্ডারসন, যিনি অনলাইনে ‘সিনিক্যাল পুবলিয়াস’ ছদ্মনামে পরিচিত। তার এক্সে ৩ লাখ ২৩ হাজারের বেশি অনুসারী রয়েছে। চলতি বছরের শুরুর দিকে তাকেও টাটার দপ্তরে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল এবং তার নামেও সরকারি ই-মেইল ঠিকানা ছিল। তবে সাম্প্রতিক নথিপত্র অনুযায়ী, গত সপ্তাহের শেষদিকে তার নাম তালিকা থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এ বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে অ্যান্ডারসন টেলিফোনে কথা বলতে অস্বীকৃতি জানান।
পেন্টাগনের মুখপাত্র জোয়েল ভালদেজ এই তিন ব্যক্তির বেতন, দায়িত্বের ধরন কিংবা নিয়োগের মেয়াদ নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে, এই ব্যক্তিদের ‘স্পেশাল গভর্নমেন্ট এমপ্লয়ি’ (এসজিই) অথবা ‘হাইলি কোয়ালিফায়েড এক্সপার্ট’ (এইচকিউই) হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। সরকারি ডাটাবেসে শ্লিখটারের নামের পাশে এইচকিউই পরিচয় পাওয়া গেছে। নিয়ম অনুযায়ী, এসজিই হিসেবে নিয়োগ পাওয়া ব্যক্তিরা বছরে সর্বোচ্চ ১৩০ দিন কাজ করতে পারেন। অন্যদিকে, এইচকিউই মর্যাদায় নিয়োগপ্রাপ্তরা পূর্ণকালীন বা খণ্ডকালীন কাজ করার সুযোগ পান।
২০২৩ সালে প্রকাশিত সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী, এইচকিউই হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্তরা বেতনভুক বা অবৈতনিক—উভয়ভাবেই কাজ করতে পারেন। তবে মানেস, শ্লিখটার ও অ্যান্ডারসনের সঙ্গে পেন্টাগনের আর্থিক চুক্তির ধরন বা তাদের নিয়োগের সঠিক সময়কাল সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি। ট্রাম্প প্রশাসন নিজেদের প্রতিরক্ষা বিভাগকে ইতিহাসের সবচেয়ে স্বচ্ছ দাবি করলেও, এই ইনফ্লুয়েন্সারদের নিয়োগের বিষয়টি সম্পূর্ণ গোপনেই রাখা হয়েছে, যা নিয়ে বিভিন্ন মহলে প্রশ্ন উঠছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অনুসন্ধানী এক প্রতিবেদনে এসব তথ্য জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী ওয়াশিংটন পোস্ট। চাকরির আরও তথ্য: আইন অনুযায়ী, এসজিই হিসেবে নিয়োগ পাওয়া ব্যক্তিরা ৩৬৫ দিনের মধ্যে সর্বোচ্চ ১৩০ দিন কাজ করতে পারেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তবে তাদের দায়িত্ব বা পদায়নের বিষয়টি প্রকাশ করা হয়নি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট পেন্টাগনের যেসব নথি পর্যালোচনা করেছে, তাতে দেখা গেছে, গত সপ্তাহ পর্যন্ত দু’জনেরই সক্রিয় সরকারি ই-মেইল ঠিকানা ছিল।
