ঔপনিবেশিক রাজনীতি ও তত্ত্ব নিয়ে আলোচনার ক্ষেত্রে ‘উপনিবেশবাদ’ একটি কেন্দ্রীয় বিষয়। ২০০১ সালে বর্ণবাদবিরোধী বিশ্ব সম্মেলনে ডারবান ঘোষণাপত্রে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, উপনিবেশবাদ বর্ণবাদ, জাতিগত বৈষম্য এবং অসহিষ্ণুতার জন্ম দিয়েছে। এর ফলে আফ্রিকা, এশিয়া এবং আদিবাসী জনগোষ্ঠীর মানুষ ঐতিহাসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং আজও তারা এর নেতিবাচক প্রভাব বয়ে বেড়াচ্ছে।
প্রখ্যাত প্যালেস্টাইনি বংশোদ্ভূত মার্কিন বুদ্ধিজীবী এডওয়ার্ড ডব্লিউ সাঈদ (১৯৩৫-২০০৩) উপনিবেশবাদকে সাম্রাজ্যবাদের একটি ফল হিসেবে দেখেছেন। তার মতে, একটি সাম্রাজ্যবাদী শক্তি যখন দূরবর্তী কোনো অঞ্চল দখল করে এবং সেখানে নিজের শাসন চাপিয়ে দেয়, তখনই উপনিবেশবাদের উদ্ভব হয়। অন্যদিকে, রুশ বিপ্লবের নেতা ভ্লাদিমির ইলিচ লেনিন (১৮৭০-১৯২৫) ১৯১৭ সালে অর্থনীতি ও রাজনীতির আলোকে সাম্রাজ্যবাদকে পুঁজিতন্ত্রের সর্বোচ্চ বিকশিত রূপ হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যেখানে উপনিবেশবাদ এর একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে কাজ করে।
সাম্রাজ্যবাদের সংজ্ঞায় এডওয়ার্ড সাঈদ আন্তর্জাতিক সম্পর্কের বিশেষজ্ঞ মিশেল ডয়েলের তত্ত্বকে গুরুত্ব দিয়েছেন। ডয়েলের মতে, সাম্রাজ্য হলো এমন একটি ব্যবস্থা যা অন্যের ওপর আধিপত্য বিস্তারের মাধ্যমে টিকে থাকে। এই প্রক্রিয়ায় বর্ণবাদ ও পুরুষতন্ত্র উপনিবেশবাদের দুটি অনিবার্য অনুষঙ্গ হিসেবে কাজ করে। এই গবেষণার প্রেক্ষাপটে তিনটি উল্লেখযোগ্য গ্রন্থ হলো
- Edward W. Said, Culture and imperialism, p. 8
- Michael W. Doyle, Empires, p. 45
- Niall Ferguson, Empire: How Britain made the modern world, p. XXV
ঐতিহাসিকভাবে দেখলে, পঞ্চদশ শতাব্দীর শুরু থেকে বিংশ শতাব্দীর শেষ পর্যন্ত প্রায় ৫০০ বছর ধরে বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চল ইউরোপীয় শক্তিগুলোর শোষণের শিকার হয়েছে। পঞ্চদশ ও ষোড়শ শতাব্দী ছিল মূলত পর্তুগাল ও স্পেনের সমুদ্রপথে বাণিজ্য বিস্তারের সময়, যখন তারা উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকায় নিজেদের আধিপত্য কায়েম করে। এরপর সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতাব্দীতে ব্রিটেন, ফ্রান্স, নেদারল্যান্ডস ও ডেনমার্কের মতো দেশগুলো সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায় কর্পোরেট কোম্পানি যেমন ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ও ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি গড়ে তোলে।
মূলত ব্রিটিশ ভোক্তা অর্থনীতির প্রয়োজনে, বিশেষ করে চিনির চাহিদা মেটাতে ক্যারিবীয় অঞ্চলে এবং মসলা, চা ও বস্ত্রের বাজারে আধিপত্য স্থাপনের জন্য এশিয়ায় ব্রিটিশ সাম্রাজ্য বিস্তারের প্রাথমিক প্রেরণা সৃষ্টি হয়। উপনিবেশবাদ শব্দটি ল্যাটিন মূল থেকে এলেও আঠারো শতকের মধ্যভাগে এটি রাজনৈতিক অভিধানে স্থায়ী জায়গা করে নেয়, যার মাধ্যমে কোনো দেশ বলপ্রয়োগে বা ছলচাতুরিতে অন্য দেশের নাগরিকদের নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল বোঝায়।
ইউরোপীয় ঔপনিবেশিক শক্তিসমূহ শুধু অঞ্চল দখল করেই ক্ষান্ত হয়নি, বরং সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষা ব্যবস্থার ওপরও নিজেদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিল। এই গণবিরোধী রাজনৈতিক ব্যবস্থা প্রবর্তনের ফলে উপনিবেশোত্তর সমাজগুলো দীর্ঘকাল এর ক্ষতিকর প্রভাবের মধ্য দিয়ে অতিবাহিত করেছে, যা আজকের দিনেও রাষ্ট্রীয় রূপান্তরের ক্ষেত্রে একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার ঔপনিবেশিক রাজনীতি – ১। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: Colonialism has led to racism, racial discrimination, xenophobia and related intolerance [। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: Africans and people of African descent, and people of Asian descent and indigenous peoples were victims of colonialism and continue to be victims of its consequences. -Durban Declaration of the World Conference against Racism, Racial Discrimination। 2001. প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ঔপনিবেশিক শক্তিসমূহের সাধারণ পরিচয় এবং পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের বিস্তার ও শাসন-শোষণের নির্দিষ্ট সময়কাল সম্পর্কে ধারণাও আমাদের এই আলোচনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দ্বিতীয়ত, বিভিন্ন অধিকৃত অঞ্চলে নিজেকে টিকিয়ে রাখার জন্য উপনিবেশবাদ কী কী ধরনের পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে, বিশেষত উপনিবেশিত অঞ্চলের ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার রাজনৈতিক পুনর্গঠনের ভেতর দিয়ে উপনিবেশবাদ কীভাবে কাজ করে গেছে, সেই আলোচনাটি তার পর্যালোচনা জরুরি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরিশেষে আমরা আলোচনা করব, ঔপনিবেশিক শাসনের প্রত্যক্ষ অবসানের পরও ‘স্বাধীন’ দেশগুলোতে কীভাবে নানা ঔপনিবেশিক ব্যবস্থা রাষ্ট্রের জনস্বার্থপরায়ণ গণতান্ত্রিক রূপান্তরের পথে অন্তরায় হিসেবে জারি থাকে এবং সেই অন্তরায়গুলো অতিক্রম করার জন্য কীভাবে ঔপনিবেশিক অবশেষগুলোর। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: উপনিবেশবাদ শব্দটি, রাজনীতি-সচেতন পাঠকমাত্রই অবগত, ইংরেজি ‘colonialism’ শব্দের বাংলা অনুবাদ।
