আগামীকাল বৃহস্পতিবার থেকে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আসরকে কেন্দ্র করে ইতিমধ্যে ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ভুটান ও মালদ্বীপ ঢাকায় তাদের ক্যাম্প গুছিয়ে নিয়েছে। উদ্বোধনী দিন বিকেল সাড়ে ৩টায় মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ভারতের কোচ নওশাদ মুসা বাংলাদেশ দলকে নিয়ে নিজেদের ভাবনার কথা জানিয়েছেন। তার মতে, বর্তমান টুর্নামেন্টে বাংলাদেশই সবচেয়ে শক্তিশালী দল। তিনি আশা করছেন, ফাইনালের মঞ্চে বাংলাদেশের বিপক্ষেই লড়বে তার শিষ্যরা। প্রথম ম্যাচের আগে কয়েকজন খেলোয়াড়কে নিয়ে চ্যালেঞ্জ থাকলেও বর্তমান দলটিকে তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী বলেই মনে করেন। তবে যে দলটি পেয়েছি, সেটিও খারাপ নয়।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের সাফল্যের পাল্লা অনেক ভারী। ১৯৯৩ সালে প্রথমবার শিরোপা জেতার পর ১৯৯৭, ১৯৯৯, ২০০৫, ২০০৯, ২০১১, ২০১৫, ২০২১ এবং ২০২৩ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে দেশটি। মোট নয়বার ট্রফি জেতা ভারত এবার ঢাকায় এসেছে দশম শিরোপার লক্ষ্য নিয়ে। সর্বশেষ ২০২৩ সালের আসরের ফাইনালে কুয়েতকে হারিয়েছিল তারা। তবে এবার মূল জাতীয় দলের ব্যস্ততা থাকায় দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে এসেছে ভারত। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফা উইন্ডোর প্রীতি ম্যাচের জন্য মূল দল নিয়ে ব্যস্ত থাকবেন খালিদ জামিল। তাই সাফে ভারতের ডাগ আউটে দায়িত্ব পালন করবেন নওশাদ মুসা। ভারতের ২৮ সদস্যের দলে অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের প্রাধান্য বেশি। সব মিলিয়ে ৯ বারের শিরোপাজয়ী ভারত এবার ঢাকায় এসেছে দশম ট্রফির স্বপ্ন নিয়ে।
দ্বিতীয় সারির দল পাঠালেও ভারতকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। ২০০৯ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও ভারত অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে খেলে শিরোপা জিতেছিল। সেবার ফাইনালে মালদ্বীপকে টাইব্রেকারে হারিয়েছিল তারা, তবে সেমিফাইনালে স্বাগতিক বাংলাদেশকে ১-০ গোলে পরাজিত করতে হয়েছিল। এবারও ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে লড়াইয়ের প্রত্যাশা করছেন নওশাদ। গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল জিতলে দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। সেবার ফাইনালে মালদ্বীপকে টাইব্রেকারে ৩-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল।
সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স বেশ ইতিবাচক। গত বছরের ১৮ নভেম্বর এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ভারতকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। এর আগে ২০২৫ সালের মার্চে ভারতের মাঠে দুই দলের লড়াই গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়েছিল। এই পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক ফর্মের কারণে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের জন্য বাংলাদেশই প্রধান প্রতিপক্ষ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
