হলিউডের স্বর্ণযুগের অন্যতম কিংবদন্তি অভিনেত্রী ইভা মেরি সেইন্ট ১০২ বছর বয়সে শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেছেন। মঙ্গলবার লস অ্যাঞ্জেলেসে নিজ বাসভবনে স্বাভাবিক মৃত্যু হয় তাঁর। মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন তাঁর প্রতিনিধি জেফ স্যান্ডারসন। তিনি জানিয়েছেন, শেষ সময়ে পরিবারের সদস্যরা অভিনেত্রীর পাশেই ছিলেন। ১৯২৪ সালে নিউ জার্সির নিউয়ার্কে জন্মগ্রহণকারী ইভা মেরি সেইন্ট কর্মজীবনের শুরুতে শিক্ষকতা পেশার কথা ভাবলেও শেষ পর্যন্ত অভিনয়ের জাদুকরী দুনিয়াকেই নিজের ঠিকানা করে নিয়েছিলেন। পরে সেইন্ট বলেছিলেন, পরিচালকের তৈরি বাহ্যিক অবয়বই তাঁকে চরিত্রটির ভেতরে ঢুকতে সাহায্য করেছিল।
সাত দশকের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে এই অভিনেত্রী কাজ করেছেন এলিয়া কাজান, আলফ্রেড হিচকক ও জন ফ্রাঙ্কেনহাইমারের মতো প্রখ্যাত পরিচালকদের সাথে। ১৯৫৪ সালে এলিয়া কাজানের ‘অন দ্য ওয়াটারফ্রন্ট’ চলচ্চিত্রের মাধ্যমে রূপালি পর্দায় তাঁর অভিষেক ঘটে। মার্লন ব্র্যান্ডোর বিপরীতে এডি ডয়েল চরিত্রে দুর্দান্ত অভিনয়ের জন্য নিজের প্রথম ছবিতেই তিনি সেরা পার্শ্ব অভিনেত্রীর অস্কার জিতে নেন। মজার ব্যাপার হলো, অস্কার জয়ের মাত্র দুই দিন পরেই তিনি তাঁর প্রথম সন্তান ড্যারেলের মা হন। জীবনজুড়ে ব্যক্তিগত পরিবার ও ক্যারিয়ারের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা ছিল তাঁর অন্যতম বৈশিষ্ট্য। ‘জুরাসিক পার্ক’-এর তারকা স্যাম নিল মারা গেছেন। ব্র্যান্ডোর তীব্র অভিনয়ের বিপরীতে সেইন্টের সংযত অভিনয় ছবিটিকে দিয়েছিল আলাদা মাত্রা। ‘অন দ্য ওয়াটারফ্রন্ট’ পরে চলচ্চিত্রের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ছবি হিসেবে স্বীকৃতি পায়।
১৯৫৯ সালে আলফ্রেড হিচককের কালজয়ী সিনেমা ‘নর্থ বাই নর্থওয়েস্ট’-এ ক্যারি গ্রান্টের বিপরীতে ইভ কেন্ডাল চরিত্রে অভিনয় করে তিনি বিশ্বজুড়ে ব্যাপক পরিচিতি লাভ করেন। চরিত্রটিতে নিখুঁত অভিনয়ের জন্য হিচককের নির্দেশনায় পোশাক ও রূপসজ্জা থেকে শুরু করে প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় তিনি মেনে চলেছিলেন। পরবর্তী সময়ে পল নিউম্যান ও ওয়ারেন বিটির মতো তারকাদের বিপরীতে কাজ করলেও, ক্যারিয়ারের চূড়ায় থেকেও অনেক সময় পরিবারকে প্রাধান্য দিয়ে তিনি সিনেমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। তাঁর স্বামী জেফ্রি হেইডেনের সাথে দীর্ঘ ৬৫ বছরের সংসার জীবন শেষ হয় ২০১৬ সালে হেইডেনের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে। রহস্যময় ইভ কেন্ডাল চরিত্রে তাঁর অভিনয় আজও চলচ্চিত্রপ্রেমীদের কাছে স্মরণীয়। হিচকক তাঁর পোশাক, চুল, মেকআপ থেকে শুরু করে আনুষঙ্গিক বিষয়ও খুব সতর্কভাবে নির্ধারণ করেছিলেন। কিন্তু হলিউডের শীর্ষে থেকেও নিয়মিত কাজ করার পথ বেছে নেননি।
চলচ্চিত্রের পাশাপাশি টেলিভিশনেও তাঁর পদচারণা ছিল অত্যন্ত সফল। ১৯৯০ সালে ‘পিপল লাইক আস’ মিনি সিরিজে অভিনয়ের জন্য তিনি এমি পুরস্কার অর্জন করেন। সুদীর্ঘ বিরতির পর ২০০৬ সালে ‘সুপারম্যান রিটার্নস’ ছবিতে সুপারম্যানের দত্তক মা মার্থা কেন্ট চরিত্রে অভিনয়ের মাধ্যমে তিনি আবার বড় পর্দায় ফিরে আসেন। বয়স আশির কোঠা পেরিয়ে গেলেও তিনি অভিনয়ের প্রতি ভালোবাসা ধরে রেখেছিলেন। পরবর্তী সময়ে ‘উইন্টার্স টেল’-এর মতো ছবিতেও তাঁকে দেখা গেছে এবং ২০১৮ সালের অস্কার অনুষ্ঠানে তিনি পুরস্কার উপস্থাপক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। অস্কার ও এমি বিজয়ী এই অভিনেত্রী হলিউডের রূপান্তরের দীর্ঘ সময়ের এক অনন্য সাক্ষী হয়ে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন। ব্যক্তিজীবনকে গুরুত্ব দেওয়ার এই প্রবণতা পরবর্তী ক্যারিয়ারেও দেখা গেছে।
