ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গত এক দশক ধরে চলা আর্থিক অনিয়মের অভিযোগের প্রেক্ষিতে ম্যানচেস্টার সিটির ওপর কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার জোর দাবি জানিয়েছেন লিভারপুলের কিংবদন্তি অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ড। ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত ক্লাবটির এই দীর্ঘমেয়াদী অনিয়ম প্রমাণিত হওয়ায় বর্তমানে পুরো ইংলিশ ফুটবল বিশ্বে তীব্র সমালোচনার ঝড় উঠেছে। এর প্রেক্ষিতে সিটির অর্জিত শিরোপা কেড়ে নেওয়া এবং তাদের বিরুদ্ধে বহুমুখী শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন তিনি। তিনি আরও বলেন, ‘একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করা প্রয়োজন।
শিরোপা হারানোর আক্ষেপ ও জেরার্ডের অবস্থান
২০১৩-১৪ মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে খেলার সময় সিটির কাছে অল্পের জন্য প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল জেরার্ডের দলের। সেই ট্রফি হারানোর ঐতিহাসিক আক্ষেপের রেশ ধরে তিনি সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সিটির অনিয়মের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করেন। জেরার্ডের মতে, ক্লাবটিকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে এবং তাদের বিতর্কিত সাফল্যের ওপর দৃষ্টান্তমূলক ব্যবস্থা নিতে হবে। তিনি পরামর্শ দেন যে, বিগত বছরগুলোতে সিটির অর্জিত সাফল্যের পাশে তারকা চিহ্ন বা স্টার বসিয়ে দেওয়া উচিত, যাতে ফুটবল বিশ্ব জানতে পারে এসব শিরোপা অর্জনের প্রক্রিয়াটি কতটা স্বচ্ছ ছিল।
শাস্তির ধরণ নিয়ে জেরার্ডের অভিমত
- অবনমন বা সাধারণ জরিমানার চেয়েও বড় শাস্তির পক্ষে মত দিয়েছেন এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়।
- সিটির বিরুদ্ধে কার্যকর পদক্ষেপ হিসেবে ট্রান্সফার ব্যান এবং দীর্ঘমেয়াদী পয়েন্ট কাটার মতো কঠোর শাস্তি চান তিনি।
- সিটির কারণে অন্যান্য ক্লাবের সমর্থকদের যে মানসিক যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়েছে, ঠিক সেই একইরকম শাস্তি ম্যানচেস্টার সিটির প্রাপ্য বলে তিনি মন্তব্য করেছেন।
- তবে ব্যক্তিগত কোনো পদক বা মেডেল গ্রহণের আগ্রহ নেই তার। জেরার্ড স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, সিটির পদক তিনি গ্রহণ করবেন না কারণ এটি তার কাছে কখনোই শিরোপা জয়ের সমতুল্য অনুভূতি বয়ে আনবে না।
ম্যানচেস্টার সিটি সমর্থকদের অনেকেই মনে করেন যে, শাস্তির মাধ্যমে তাদের অর্জিত স্মৃতিগুলো মুছে যাবে না। তবে এই যুক্তির বিপরীতে জেরার্ডের পাল্টা প্রশ্ন হলো, গত এক দশকে সিটির কারণে যে কোটি কোটি ফুটবল সমর্থক তাদের প্রাপ্য আনন্দময় স্মৃতি থেকে বঞ্চিত হয়েছেন, সেই দায়ভার কে বহন করবে? তিনি মনে করেন, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় কেবল আইন নয়, বরং নৈতিক দায়বদ্ধতা থেকেই ক্লাবটিকে প্রাপ্য শাস্তির মুখোমুখি করতে হবে।
