দীর্ঘ ২৩ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট ক্রিকেট খেলতে নামছে বাংলাদেশ। ২০০৩ সালের পর থেকে দেশটিতে আর কোনো টেস্ট ম্যাচ খেলার সুযোগ হয়নি টাইগারদের। সেই দীর্ঘ বিরতি শেষে আগামীকাল বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) ডারউইনের মারারা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৬টায় শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট ম্যাচটি ২২ আগস্ট অনুষ্ঠিত হবে ম্যাকাইয়ে। দীর্ঘ সময় পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের এই প্রত্যাবর্তন কেবল একটি সিরিজ নয়, বরং দুই দলের ক্রিকেটারদের ব্যক্তিগত মাইলফলক ছোঁয়ার পাশাপাশি নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণেরও বড় একটি মঞ্চ।
বাংলাদেশের অভিজ্ঞ ব্যাটার মুশফিকুর রহিমের সামনে অপেক্ষা করছে টেস্ট ক্রিকেটে সাত হাজার রানের এক বিশাল মাইলফলক। প্রায় ২১ বছরের বর্ণাঢ্য টেস্ট ক্যারিয়ারে ১০৩ ম্যাচের ১৯০ ইনিংসে তার সংগ্রহ ৬ হাজার ৮০৬ রান। এর মধ্যে রয়েছে ১৪টি সেঞ্চুরি ও ২৯টি হাফসেঞ্চুরি। আর মাত্র ১৯৪ রান করতে পারলেই বাংলাদেশের প্রথম ব্যাটার হিসেবে টেস্টে ৭ হাজার রানের ক্লাবে প্রবেশ করবেন মুশফিক। অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে এই রান সংগ্রহ করা সহজ না হলেও, নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে তিনি দেশের ক্রিকেটে নতুন ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় আছেন।
অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথের সামনে রয়েছে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করার সুযোগ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষেই এখনো টেস্ট সেঞ্চুরি করতে পারেননি তিনি। ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্ট খেলে ২৯.৭৫ গড়ে ১১৯ রান করেছিলেন স্মিথ, যা তার মতো বিশ্বমানের ব্যাটারের জন্য বেশ কম। ঘরের মাঠে এবার সেই আক্ষেপ দূর করতে মরিয়া স্মিথকে দ্রুত সাজঘরে ফেরানোই হবে বাংলাদেশের বোলারদের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।
অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের অন্যতম প্রধান অস্ত্র জশ হ্যাজেলউডও দাঁড়িয়ে আছেন বড় এক মাইলফলকের সামনে। টেস্ট ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত তার শিকার ২৯৫ উইকেট। দুই ম্যাচের এই সিরিজে আর মাত্র পাঁচটি উইকেট নিতে পারলেই ৩০০ উইকেটের ক্লাবে প্রবেশ করবেন হ্যাজেলউড। এই কীর্তি গড়লে তিনি টেস্ট ইতিহাসে ৩০০ উইকেট নেওয়া ৪২তম এবং অস্ট্রেলিয়ার নবম বোলার হিসেবে নাম লেখাবেন। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে নতুন বলে তার নিখুঁত লাইন-লেন্থ বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য বড় পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে।
রেকর্ডের হাতছানি রয়েছে মিচেল স্টার্কের সামনেও। ১০৫ টেস্টে ২০২ ইনিংসে বোলিং করে বাঁহাতি এই পেসারের ঝুলিতে রয়েছে ৪৩১ উইকেট। আর মাত্র নয়টি উইকেট পেলেই ভারতের কিংবদন্তি কপিল দেবের ৪৩৪ উইকেটকে ছাড়িয়ে যাবেন স্টার্ক। ১০ বা তার বেশি উইকেট পেলে তিনি পেছনে ফেলতে পারবেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক পেসার ডেল স্টেইনের ৪৩৯ উইকেটকেও। বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য স্টার্কের গতি ও সুইং সামলানো এই সিরিজের অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে।
অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে বাংলাদেশের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছেন ট্রাভিস হেড। ওপেনিংয়ে নামার পর তার আগ্রাসী ব্যাটিং প্রতিপক্ষের বোলারদের জন্য নতুন ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। ২০২৫ সাল থেকে ওপেনার হিসেবে ব্যাটিং করে হেডের স্ট্রাইক রেট ৯১.৭, যা একাধিক ইনিংসে ওপেন করা ব্যাটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। বাউন্ডারি হাঁকানোর ক্ষেত্রেও তার আগ্রাসন চোখে পড়ার মতো; ওপেনার হিসেবে প্রতি ১০০ বলে গড়ে ১২.৭টি বাউন্ডারি মেরেছেন তিনি। তাই নতুন বলে বাংলাদেশের বোলারদের জন্য অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কাজ হবে শুরুতেই হেডকে নিয়ন্ত্রণে রাখা।
সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা সম্ভবত অপেক্ষা করছে অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিংয়ের সামনে। গত দুই বছরে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার পেসাররা প্রতি উইকেটে গড়ে মাত্র ২০.৭৫ রান দিয়েছেন। একই সময়ে তাদের চেয়ে কম বোলিং গড় রয়েছে কেবল দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের—২০.১৬। ডানহাতি ব্যাটারদের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের পারফরম্যান্স আরও কার্যকর; এই ধরনের ব্যাটারদের বিপক্ষে তাদের বোলিং গড় ১৯.৫৫। বাঁহাতিদের বিপক্ষে সেটি কিছুটা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৪.০৮-এ। বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারে ডানহাতি ব্যাটারের সংখ্যাই বেশি হওয়ায় এই পরিসংখ্যান টাইগারদের জন্য বড় সতর্কবার্তা।
ব্যক্তিগত রেকর্ডের হিসাবের বাইরেও এই সিরিজ বাংলাদেশের জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। মুশফিকের ৭ হাজার রান, স্মিথের সেঞ্চুরি, হ্যাজেলউডের ৩০০ উইকেট এবং স্টার্কের কিংবদন্তিদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনার পাশাপাশি বাংলাদেশের মূল পরীক্ষা হবে অস্ট্রেলিয়ার ভয়ংকর পেস আক্রমণ ও আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সামনে তারা কতটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে। দীর্ঘ ২৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের টেস্ট প্রত্যাবর্তন তাই শুধুই একটি সিরিজ নয়; এটি টাইগারদের জন্য নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের একটি বড় সুযোগ।
সব মিলিয়ে ডারউইনের মারারা স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজটি ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য বেশ রোমাঞ্চকর হতে যাচ্ছে। দুই দলের ক্রিকেটারদের ব্যক্তিগত অর্জনের লড়াই এবং দলীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কারা জয়ী হয়, তা দেখার অপেক্ষায় পুরো ক্রিকেট বিশ্ব। বাংলাদেশের ব্যাটাররা কি অস্ট্রেলিয়ার পেস তোপ সামলে বড় স্কোর গড়তে পারবে, নাকি হ্যাজেলউড-স্টার্করা তাদের দাপট অব্যাহত রাখবেন—সেই উত্তর মিলবে আগামী কয়েক দিনের মাঠের লড়াইয়ে।
