ফুটবল বিশ্বের কিংবদন্তি লিওনেল মেসি স্পেনের অন্যতম মর্যাদাবান সম্মান ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস’ গ্রহণ করেছেন। শুধু মাঠের পারফরম্যান্স নয়, বরং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের স্বাস্থ্য ও শিক্ষার উন্নয়নে তার সামাজিক অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তাকে এই পুরস্কারে ভূষিত করা হয়েছে। চলতি বছরের জুন মাসেই তাকে এই পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত করা হয়, যেখানে বিচারকদের চোখে তিনি ‘সর্বকালের সেরা ফুটবলার’ হিসেবে বিবেচিত হয়েছেন। জুন মাসে তাকে এই পুরস্কারের জন্য বেছে নেওয়া হয়। বিচারকমণ্ডলী তখন তাকে ‘সর্বকালের সবচেয়ে সফল ফুটবলার’ বলে প্রশংসা করে। অনুষ্ঠানটি হয়েছে স্পেনের উত্তরের আস্তুরিয়াস অঞ্চলের রাজধানী ওভিয়েদোতে।
ওভিয়েদোতে আয়োজিত বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানে রাজকন্যা লিওনরের হাত থেকে পুরস্কার গ্রহণ করেন ৩৯ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। অনুষ্ঠানস্থলে মেসি পৌঁছালে ব্যাগপাইপ ও ঢোলের তালে মুখরিত হয়ে ওঠে পরিবেশ। সেখানে উপস্থিত আর্জেন্টিনার জার্সি পরিহিত ভক্তরা স্লোগানে স্লোগানে মেসিকে বরণ করে নেন। রাজকন্যা লিওনর তার বক্তব্যে মেসির মাঠের অসামান্য নৈপুণ্য ও দলীয় চেতনার ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, মেসি অসাধারণ দক্ষতাকে সাধারণ ঘটনায় পরিণত করেছেন, যা তাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ডের বয়স এখন ৩৯ বছর। মেসি যখন পৌঁছান, তখন বাজছিল ব্যাগপাইপ আর ঢোল। আর্জেন্টিনার জার্সি পরা কয়েক ডজন সমর্থক তাকে দেখে উল্লাস করেন।
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে মেসি ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনার হয়ে ২১ বছর কাটিয়েছেন এবং জিতেছেন চারটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ট্রফি। এরপর ২০২১ সালে পিএসজিতে দুই মৌসুম কাটিয়ে বর্তমানে এমএলএস ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে খেলছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ গোল, অ্যাসিস্ট ও ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়ে এই মাসেই তিনি তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন। এছাড়া নিজের শোকেসে তিনি যুক্ত করেছেন আটবার ব্যালন ডি’অর এবং একটি বিশ্বকাপ শিরোপা। বার্সেলোনায় তিনি কাটিয়েছেন ২১ বছর। জিতেছেন ৪টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগও। ২০২১ সালে বার্সা ছেড়ে তিনি যান ফ্রান্সের প্যারিস সেইন্ট জার্মেইঁতে।
১৯৮১ সালে প্রবর্তিত এই পুরস্কারটি স্প্যানিশ ভাষাভাষী বিশ্বে ‘স্প্যানিশ নোবেল’ হিসেবে পরিচিত। শিল্প, বিজ্ঞান ও ক্রীড়া—এই তিন বিভাগে মানবিক সহাবস্থান ও বৈশ্বিক সহযোগিতা বাড়ানোর লক্ষ্যে বিজয়ীদের এই সম্মাননা দেওয়া হয়। পুরস্কারের অংশ হিসেবে মেসি পেয়েছেন ৫০ হাজার ইউরো বা প্রায় ৭০ লাখ টাকা। শুক্রবারের এই অনুষ্ঠানে মেসির পাশাপাশি ব্রিটিশ লেখক জুলিয়ান বার্নস, নভোচারী ক্রিস্টিনা কোচ ও সংগীতশিল্পী প্যাটি স্মিথকেও সম্মাননা জানানো হয়েছে। এই পুরষ্কারের সঙ্গে থাকে ৫০ হাজার ইউরোর (প্রায় ৭০ লাখ টাকা) পুরস্কার অর্থ। মানুষের সহাবস্থান, সংহতি ও বৈশ্বিক সহযোগিতা বাড়ানোর চেষ্টাকে সম্মান জানানোই এর উদ্দেশ্য।
উল্লেখ্য যে, এর আগে টেনিস তারকা সেরেনা উইলিয়ামস ও রাফায়েল নাদাল, ম্যারাথনের রেকর্ডধারী এলিউদ কিপচোগে এবং যুক্তরাষ্ট্রের স্কিয়ার লিন্ডসে ভনের মতো ক্রীড়াবিদরা এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারটি অর্জন করেছেন।
