প্রায় দেড় বছর ধরে বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে খেলছেন হামজা চৌধুরী। মূলত ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে পরিচিত হলেও, আন্তর্জাতিক মঞ্চে তার পারফরম্যান্স যেন একজন পুরোদস্তুর স্ট্রাইকারের মতো। ২০২৫ সালের মার্চ থেকে এ পর্যন্ত বাংলাদেশের হয়ে খেলা ১৩ ম্যাচে হামজা চারটি গোল করেছেন এবং একটি গোল করতে সহায়তা করেছেন। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শেষ পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই লক্ষ্যভেদ করে তিনি দর্শকদের নজর কেড়েছেন। ফ্রিকিকসহ বিভিন্ন পজিশন থেকে গোল করার সহজাত দক্ষতায় তিনি এখন দলের অন্যতম ভরসার প্রতীক হয়ে উঠেছেন।
বাংলাদেশ দলে দীর্ঘদিন ধরেই একজন প্রকৃত স্ট্রাইকার বা ‘নাম্বার নাইন’-এর তীব্র সংকট রয়েছে। এই অভাব পূরণে কোচ থমাস ডুলি অনেক সময় রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের আক্রমণভাগে নামিয়ে দিচ্ছেন, যা নিয়ে বেশ সমালোচনাও হচ্ছে। সম্প্রতি ভুটানের বিপক্ষে ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষকে খেলানোর বিষয়টি ফুটবল মহলে আলোচনার জন্ম দেয়। তবে হামজা চৌধুরী মূলত মিডফিল্ডে খেলতেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন এবং এই পজিশনেই তিনি সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ। তাকে অন্য কোনো ভূমিকায় দেখার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।
এ বিষয়ে নিজের মতামত ব্যক্ত করেছেন ২০০৩ সালের সাফজয়ী স্ট্রাইকার আলফাজ আহমেদ। তিনি মনে করেন, হামজাকে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলানো একেবারেই উচিত হবে না। আলফাজের মতে, ‘হামজা মিডফিল্ডে সেরা। যেখান থেকে প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ ব্যর্থ করে মাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া যায়, হামজাকে সেখানেই রাখা প্রয়োজন।’ তিনি আরও যোগ করেন, স্ট্রাইকার হিসেবে খেলার জন্য যে ধরনের অভ্যস্ততা ও প্রস্তুতির প্রয়োজন, তা একজন পেশাদার মিডফিল্ডারের জন্য সহজ নয়।
তবে দলের গোল সংকটের সমাধান নিয়ে আশাবাদী আলফাজ। তিনি বলেন, ‘আমি যদি কোচ হতাম, তবে রাকিবকে স্ট্রাইকার হিসেবে বেছে নিতাম। এছাড়া গত ম্যাচে গোল পাওয়া ইব্রাহিম কিংবা সুকিও এই পজিশনের জন্য ভালো বিকল্প হতে পারেন। দলে এখন অনেক অপশন আছে।’ আলফাজের মতে, হামজা চৌধুরীর উপস্থিতিতে দলের গতি অনেক বেড়েছে, যা প্রতিপক্ষ দলের জন্যও বড় দুশ্চিন্তার কারণ। লঙ্কানদের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে হামজা বড় ফ্যাক্টর হয়ে উঠবেন বলে মনে করছেন তিনি। শেষ পর্যন্ত কোচ কাকে কোন পজিশনে খেলাবেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
