মধ্যপ্রাচ্যের বর্তমান অস্থিতিশীল পরিস্থিতির প্রভাব পড়েছে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে। নিরাপত্তা নিয়ে গভীর উদ্বেগের কারণে কাতারে আয়োজিত আসন্ন ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। শুধু টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণই নয়, ফেডারেশন তাদের পূর্বনির্ধারিত প্রস্তুতি ক্যাম্পটিও বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
মার্কিন ফুটবল ফেডারেশন এ বিষয়ে খেলোয়াড়দের পাঠানো চিঠিতে স্পষ্ট করেছে যে, বর্তমান পরিস্থিতিতে সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তাদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার। যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তরের জারি করা ‘লেভেল ৩’ ভ্রমণ সতর্কতাকে এই সিদ্ধান্তের মূল কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। গত মাসে হালনাগাদ করা ওই নির্দেশনায় মধ্যপ্রাচ্যে সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে কাতার ভ্রমণের বিষয়ে পুনর্বিবেচনা করতে বলা হয়েছিল। এছাড়া সৌদি আরবে হুথি বিদ্রোহীদের সাম্প্রতিক হামলা এবং বেসামরিক স্থাপনায় হুমকির বিষয়টিও এই সতর্কবার্তায় বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।
আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত কাতারে ৪৮টি দলের অংশগ্রহণে এই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল চিলি, আলজেরিয়া ও মন্টেনেগ্রো। সূচি অনুযায়ী, ২১ নভেম্বর মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের যাত্রা শুরুর কথা ছিল। ফেডারেশন বুধবারই সংশ্লিষ্ট ক্লাবগুলোকে তাদের এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দিয়েছে এবং ফিফার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসা পর্যন্ত খেলোয়াড়দের এ বিষয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য করা থেকে বিরত থাকতে বলা হয়েছে। আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ৪৮ দলের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ ছিল চিলি, আলজেরিয়া ও মন্টেনেগ্রো।
বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের এই সিদ্ধান্তের পরিপ্রেক্ষিতে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানায়নি। গত আসরে শেষ ষোলো পর্যন্ত লড়াই করা মার্কিন দলটি সরে দাঁড়ানোয় টুর্নামেন্টের সূচি ও অংশগ্রহণকারী দলগুলোর ক্ষেত্রে নতুন সমীকরণ তৈরি হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের পরিবর্তে অন্য কোনো দল টুর্নামেন্টে যোগ দেবে কি না, তা নিয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত জানায়নি বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। গত আসরে শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র।
