আজ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালের মহারণ। শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকার লক্ষ্য নিয়ে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত সাড়ে ৮টায় পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক বাংলাদেশ। একই ভেন্যুতে বিকেল ৩টায় অপর সেমিফাইনালে লড়বে ভারত ও ভুটান। সাফের ফাইনালে ওঠার এই স্বপ্নযাত্রাকে কেন্দ্র করে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা বিরাজ করছে। বিশেষ করে গত ম্যাচে হামজা চৌধুরী ও ফারহান আলী ওয়াহিদের পারফরম্যান্স দর্শকদের মধ্যে প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এ ম্যাচের টিকিটের চাহিদা বেড়ে গেছে বহুগুণে। ছন্দ ধরে রেখে আজ দর্শক-প্রত্যাশা পূরণের জন্য পাকিস্তানের বিপক্ষে আরেকটি স্বপ্নের রাত উপহার দিতে চায় বাংলাদেশও। অন্যদিকে পাকিস্তান এখনো সাফের সেমিফাইনালের বাধাই পেরুতে পারেনি। শুধু তাই নয়, দুদলের মুখোমুখিতেও বাংলাদেশ এগিয়ে। গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হার দিয়ে সাফের মিশন শুরু তাদের। পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে টিকিট নিশ্চিত করে তারা।
পরিসংখ্যান ও র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছে পাকিস্তান। ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮২তম, সেখানে পাকিস্তানের অবস্থান ১৯৭তম। দুই দলের ১৭ বারের মুখোমুখিতে বাংলাদেশের জয় ৭টি, পাকিস্তানের জয় ৫টি এবং ৫টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে সাফের আসরে বাংলাদেশ গত কয়েক ম্যাচ ধরে দুর্দান্ত ছন্দে থাকায় হট ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। ২০০৩ সালে একবার শিরোপা জেতা বাংলাদেশ এবার ২৩ বছর পর ট্রফি পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখছে। তবে পাকিস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই, কারণ নতুন পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার যোগ দেওয়ার পর দলটি বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তা ছাড়া চলমান সাফে হট ফেভারিট বাংলাদেশ। তবে এই পাকিস্তানই বাংলাদেশের সামনে শক্ত বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তবে ওই ম্যাচের শেষ দিকে কয়েক মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে পাকিস্তান যে ঝলক দেখায়, সেটি চিন্তার বিষয়। প্রবাসী ফুটবলাররা যোগ দেওয়ায় পাকিস্তান দল শক্তিশালী হলেও সেমিফাইনাল ম্যাচটিকে ফাইনাল মনে করেই খেলবে বাংলাদেশ। বর্তমান দল যে শক্তি দেখাচ্ছে, ২৩ বছর পর আবারও সাফের শিরোপা জিততে পারে বলে মনে করেন ডুলি। গত ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে সুখি দুর্দান্ত খেলেছেন।
পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে সতর্ক বাংলাদেশ কোচ থমাস ডুলি। তিনি বলেন, প্রতিপক্ষ দলে চার-পাঁচজন নতুন খেলোয়াড় যুক্ত হওয়ায় তারা বেশ শক্তিশালী। ফিলিপাইন ও ভিয়েতনামের বিপক্ষে তাদের লড়াই প্রমাণ করে তারা যেকোনো দলের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে। ডুলি আরও বলেন, আমরা পাকিস্তানকে সমীহ করি, তবে ফাইনালে যেতে হলে তাদের হারাতেই হবে। এই ম্যাচটিকে আমরা ফাইনালের মতোই গুরুত্ব দিয়ে দেখছি। শিষ্যদের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে কোচ জানিয়েছেন, মাঠে দর্শকরা দলকে বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে। আমি শুরু থেকেই বলে আসছি, প্রতিটি দলই আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও বিপজ্জনক। আপনারা জানেন, তারা এশিয়ান কাপে ফিলিপাইন এবং ভিয়েতনামের বিপক্ষে নিজেদের প্রমাণ করেছে। খেলোয়াড়রা জানেন, এজন্য কী করতে হবে তাদের।
পাকিস্তানের ১৯ বছর বয়সী স্ট্রাইকার নাজিব উল্লাহ খান এবারের আসরে দুই ম্যাচে তিন গোল করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আছেন। তবে তাকে নিয়ে আলাদা কোনো আতঙ্ক নেই বাংলাদেশ শিবিরে। রক্ষণভাগ নিয়ে সন্তুষ্ট ডুলি জানিয়েছেন, টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত কোনো গোল না খাওয়া বাংলাদেশের রক্ষণভাগ পাকিস্তানকে রুখতে প্রস্তুত। তাদের লক্ষ্য সুশৃঙ্খল ফুটবল খেলে পাকিস্তানকে পরাস্ত করা। এ পর্যন্ত দুদল ১৭টি ম্যাচ খেলেছে।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গত ম্যাচে ৪-০ গোলের দাপুটে জয় এবং ফারহানের জাদুকরী পারফরম্যান্স দলের মনোবল অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। কোচ ডুলি চান, সেই ছন্দই পাকিস্তানের বিপক্ষে বজায় থাকুক। ইনজুরির কারণে সাদ উদ্দিন এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না এবং তপু বর্মণের একাদশে থাকা নিয়েও রয়েছে সংশয়, তাই কৌশলে কিছু পরিবর্তন আনতে হতে পারে। তবে সামগ্রিকভাবে শিষ্যদের শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে কোচ বেশ আশাবাদী। তাই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থা রয়েছে ডুলির। ৪-০ গোলে ম্যাচ জিতলেও স্কোরলাইন আরো বড় হতে পারত। তার মতে, পেনাল্টি বক্সে ফারহানের ড্রিবলিং ও গতি প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ তৈরি করছে। আক্রমণভাগ নিয়ে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে কোচের।
